Una pelea que se hizo cuento (y el cuento) - Por Sergio M.

(En este espacio rescataremos hechos y personajes de nuestro deporte, injustamente olvidados y relacionaremos sus historias con algunas elecciones musicales -bastante eclécticas por cierto- que ilustren las narraciones)

Hoy nos iremos hacia atrás,  al 9 de febrero de 1974, día en el que  el pugilista santafecino Carlos Monzón realizó una de las tantas defensas exitosas de su título de campeón del mundo de peso mediano. En esa ocasión lo hizo derrotando por abandono en el séptimo round a quien era hasta entonces campeón del mundo de la categoría welter, José Ángel “Mantequilla”  Nápoles. La pelea se llevó a cabo en París y fue organizada nada más y nada menos que por Alain Delon.

Hasta ahí lo que  podría ser una crónica de simple recuerdo de un hecho deportivo. Pero de aquella velada en la ciudad luz, quedó no sólo el recuerdo de dos grandes boxeadores, sino también una pieza literaria fuera de lo común. A pesar  de no existir seguridad acerca de su presencia entre los miles de espectadores del combate, lo cierto es que Julio Cortázar engendró un cuento policial en el que mezcla la trama literaria una excelente descripción de la  pelea.

"Había llovido la noche anterior y la gente no se apartaba de los tablones, ya desde la salida del metro orientándose por las enormes flechas que indicaban el buen rumbo y Monzón-Nápoles. A todo color. Vivo, Alain Delon, capaz de meter sus propias flechas en el territorio sagrado del metro aunque le costara plata...”

Aquel  día, el mundialmente conocido  actor francés logró juntar en el ring a los dos campeones mundiales de mayor prestigio en ese momento. Es que, en tiempos en los que sólo existían como entes rectores del boxeo, el  Consejo Mundial y la Asociación Mundial, los dos protagonistas del encuentro  eran los campeones reconocidos por ambos organismos. Mantequilla, de origen  cubano y nacionalizado mexicano, era el mejor en su categoría y debió subir de peso  para enfrentar a Monzón, campeón de los peso mediano.

"La gente se divertía sobre todo con lo que pasaba fuera del ring,  la llegada de un espeso grupo de mexicanos con sombreros de charro pero vestidos como lo que debían ser, bacanes capaces de fletar un avión  para venirse a hinchar por Mantequilla desde México,  tipos petisos y anchos, de culos salientes y caras a lo Pancho Villa,  casi demasiado típicos, mientras tiraban los sombreros al aire  como si Nápoles ya estuviera en el ring, gritando y discutiendo antes de incrustarse en los asientos del ringside".

La pelea se hizo en una carpa de circo, montada en las afueras de París. La totalidad de las localidades puestas a la  venta se agotaron en un par de días.  

"... Era como si Mantequilla comprendiera que su única chance estaba en la pegada, boxearlo a Monzón no le serviría, como siempre le había servido, su maravillosa velocidad… Monzón entraba y salía... Mantequilla cansado, tocado, batiéndose con todo frente al sauce de largos brazos que otra vez se hamacaba en las sogas para volver a entrar arriba y abajo, seco y preciso".

Aquella resultó una magnífica pelea de Monzón, casi una exhibición deslumbrante y, a partir de la cual, el mundo empezó a considerarlo seriamente como uno de los peso mediano de la historia del box. El castigo que le propinó a Napoles  fue extremadamente duro, el cubano-mexicano resistía como podía mientras Monzón,  metódicamente, lo demolía en pie.

"Los hinchas de Nápoles lo alentaban casi como despidiéndolo... Monzón buscaba la pelea y la encontraba entrando en la cara  y el cuerpo mientras Mantequilla apuraba el clinch como quien se tira al agua, cerrando los ojos. No va a aguantar más. Monzón esperando para volver con un gancho exactísimo en plena cara, ahora las piernas, había que mirar sobre todo las piernas... resbalaban de lado o hacia atrás, la cadencia perfecta... Eso es un campeón. Carlitos, carajo… Todo el mundo parado a la espera de la campana del séptimo round, un brusco silencio incrédulo y después el alarido unánime al ver la toalla en la lona, Nápoles siempre en su rincón y Monzón avanzando con los guantes en alto, más campeón que nunca,  saludando antes de perderse en el torbellino de los abrazos y los flashes. Era un final sin belleza pero indiscutible, Mantequilla abandonaba para no ser el punching-ball de Monzón…".

Después de la pelea, con Monzón en el incómodo camarín que se había montado en una casa rodante, y dada la cantidad de gente agolpada a las puertas del mismo, las autoridades no pudieron hacerse con el material necesario para realizar el análisis de  orina del argentino, que luego se fue al hotel y a una cena de festejo. Se dice que los dirigentes esperaron a Monzón hasta las tres de la madrugada, a la salida del restaurante. Orinó en un vaso y no en el frasco que le traían los encargados de tomar la muestra, por lo que la prueba no sirvió. A esto le siguió, primero una multa y luego el retiro del título por parte del Consejo Mundial (la asociación no se lo quitó). Más tarde lo recuperaría  ante Rodrigo Valdez, pero esa es otra historia.

Hasta aquí el recuerdo de esa noche  inolvidable y de un maravilloso Cortázar, que, como todos los que sabían de boxeo, vieron como Carlos Monzón, vapuleó a su rival desde que gritaron “segundos afuera”.

Y precisamente, “Segundos afuera” nos interpreta Tabaré Cardozo con la participación en los coros de sus amigos de la murga Agarrate Catalina, de la que supo ser creador, compositor, libretista  y director escénico.

Y para los que prefieran a Cortázar  le dejamos “La noche de Mantequilla” en dos versiones, para leer y para escuchar en la voz del gran Alejandro Apo.

https://www.literatura.us/cortazar/quilla.html